Blog

Jul 04, 2023

Morgan Wade war auf der Suche nach dem Rampenlicht. Es hat sie gefunden.

Die aufstrebende Musikerin legt großen Wert auf Nüchternheit, Fitness und Songwriting. Doch eine Bindung zu einem Reality-TV-Star hat sie in eine unkontrollierbare Welt des Ruhms katapultiert. „Psychopath“, Morgan Wade

Die aufstrebende Musikerin legt großen Wert auf Nüchternheit, Fitness und Songwriting. Doch eine Bindung zu einem Reality-TV-Star hat sie in eine unkontrollierbare Welt des Ruhms katapultiert.

„Psychopath“, Morgan Wades zweites Album und das erste auf einem großen Label, erscheint am 25. August. Credit: Lyndon French für die New York Times

Unterstützt durch

Von Jon Caramanica

Berichterstattung aus Chicago

Am Tag bevor Morgan Wade zum ersten Mal im Lollapalooza auftreten sollte, war der Country-Singer-Songwriter gegen 10:30 Uhr in einem Hotel-Fitnessstudio in Chicago. Es war Tag der Arme: normale Curls, Hammercurls, Trizepsdrücken, Seitheben, Kurzhanteldrücken, Gesichtszüge und Schulterdrücken. Sie hörte nach etwa 45 Minuten auf, aber nur, weil es tatsächlich ihre zweite Trainingseinheit am Morgen war – sie war schon seit Stunden wach und hatte bereits ein weiteres 90-minütiges Training absolviert und außerdem drei Meilen gelaufen.

„Für mich war es einfach etwas Gesundes, süchtig zu sein“, sagte Wade, 28 und mit Tätowierungen übersät, über ihre Fitnessroutine, während sie für einen schnellen Proteinschub an einer Schokoladen-Muskelmilch nippte, die sie aus einem Automaten mitgenommen hatte.

In den letzten Jahren war Wades Musikkarriere auf dem Vormarsch. Ihr Album „Reckless“ aus dem Jahr 2021 war in Kreisen der progressiven Country-Musik ein kritischer Favorit, und „Wilder Days“, die überaus schmerzliche Breakout-Single, wurde zu einem unwahrscheinlichen Mainstream-Country-Crossover-Erfolg. „Psychopath“, Wades zweites Album und erstes auf einem Major-Label, erscheint am 25. August.

In fast jeder anderen Hinsicht waren die letzten Jahre jedoch destabilisierend: der unberechenbare Zeitplan, die zunehmenden Verpflichtungen gegenüber dem Musikgeschäft, eine Reihe gesundheitlicher Probleme, das völlige Eintauchen ins Rampenlicht der Öffentlichkeit. Und Wade, der seit sechs Jahren nüchtern ist, hat Wege gefunden, damit klarzukommen: Therapie, Fitness, saubere Ernährung, Lesen, Tagebuch führen.

In den letzten Wochen wurden diese Tools einem intensiven Stresstest unterzogen, da Wade wegen ihrer scheinbar unwahrscheinlichen Verbindung zu Kyle Richards, einer der „Real Housewives of Beverly Hills“, Gegenstand von lüsternem Interesse in der Boulevardzeitung geworden ist. Online-Geschwätz darüber, dass die Frauen eine Romanze teilen könnten, hat Wade in Rekordzeit von CMT zu TMZ geführt.

„Vertrau mir, ich habe es gegoogelt, Mann“, sagte Wade am Abend zuvor hinter der Bühne vor einem Mitternachtskonzert im Reggie's Rock Club. „Ich habe gegoogelt, wie man mit den Anfangsphasen des Ruhms umgeht. Die Wikipedia-Artikel dazu sind nicht sehr hilfreich.“

Als Wade Ende der 2010er Jahre beim FloydFest, dem Roots-Musikfestival in ihrer Heimatstadt Floyd, Virginia, akustische Auftritte gab, könnte es sein, dass sie eines Tages gleichzeitig mit der Veröffentlichung ihres Major-Label-Debüts und der öffentlichen Analyse ihres Privatlebens zurechtkommen würde schienen unfassbar.

Aber selbst dann war Wade äußerst diszipliniert. Sie nahm Musik ernst, schrieb und spielte ihre eigenen Songs, lange bevor sie Sadler Vaden traf, der Gitarre für Jason Isbell spielt und zu ihrem bevorzugten Produzenten wurde.

„Sie hatte die Herausforderung der Sucht bereits angenommen, als ich sie traf. Und sie war nüchtern“, sagte Mary Sparr, Wades Managerin. „Ich habe an ihr gesehen, dass sie diese große Herausforderung bereits hinter sich hatte und sich entschieden hat, Schinken zu machen, wissen Sie?“

Vaden, der Wade zum ersten Mal in einem Video sah, in dem sie ihren Titel „Mend“ auf einem Tieflader aufführte, beschrieb sie als so etwas wie „eine Country-Melissa Etheridge“ und bemerkte, wie die Besonderheit ihrer düsteren und schrillen Stimme sie einer Country-Abstammung zuordnet. Das gibt ihr die Freiheit, Musik zu machen, die vielseitiger und weniger engstirnig ist.

„Reckless“, das Songs enthielt, die Wade über mehrere Jahre geschrieben hatte, hatte die leicht holprige Textur einer Narbe, die nie ganz verheilt ist. Wades Stimme ist reich und sehnig und kann gleichzeitig wie eine Schelte und eine Klage klingen. „Wilder Days“, das es in die Top 40 der Billboard-Country-Charts schaffte und mit Gold ausgezeichnet wurde, brachte ihr einen Vertrag bei einem Major-Label in Nashville ein, aber sie ist keineswegs eine Country-Zentristin. Sie trat als Vorband für Luke Combs, Chris Stapleton und Ashley McBryde auf, allesamt auf der stilistisch eher erdigen Seite des Genres.

Als es darum ging, mit der Arbeit an „Psychopath“ zu beginnen, verspürte Wade den selbst auferlegten Druck, an den Erfolg von „Wilder Days“ anzuknüpfen. Die ersten Songs wurden letzten Sommer aufgenommen, aber Vaden spürte, dass sie etwas mehr Luft brauchte. „Wir müssen einfach ein Album machen, auf das wir stolz sind“, sagte er zu ihr.

Auch ihr Manager war besorgt. „Sie war wirklich stark ausgebrannt“, sagte Sparr. „Sie ist der Typ, der bis zum Ende der Welt Ja sagt und sich bis zum Tod arbeitet, bis sie den Siedepunkt erreicht. In diesen Fällen mussten wir ihren Antrieb abschwächen, um ihr mehr Ausgeglichenheit zu verschaffen.“

Die Songs aus einem zweiten Teil, der im Januar aufgenommen wurde, sind kräftiger und selbstsicherer und spielen mit Emotionen, Genres oder beidem. Das muntere „Fall in Love With Me“ ist in diesem Set enthalten, ebenso wie „Alanis“, das sich direkt mit den Schwierigkeiten einer Darstellerin beschäftigt, die ihr ganzes Ich in der Öffentlichkeit zur Schau stellt. „Losers Like Me“ ist eine Agitation über das Kleinstadtleben, die an Kacey Musgraves‘ Debütsingle „Merry Go 'Round“ erinnert. Und „27 Club“ ist ein mitreißender Song darüber, wie man dem schlimmsten Schicksal ausweicht und dennoch unsicher ist, was als nächstes kommt.

Während dieser Zeit schlossen Wade und Richards eine Freundschaft. Richards entdeckte Wade im Radio und folgte ihr auf Instagram. Wade, immer der Skeptiker (und der „Housewives“ noch nie zuvor gesehen hatte), schrieb ihr eine Nachricht und fragte nach dem Grund. Sie kamen schnell näher. Bald führten sie einen Wordle-Gruppenchat, an dem auch ihre Hausfrauenkollegin Teddi Mellencamp Arroyave und Richards Freundin Jenn Leipart teilnahmen. Richards begann mit den Dreharbeiten zu Inhalten für einen Dokumentarfilm über Wades Leben, sowohl auf der Bühne als auch außerhalb. Die beiden posteten Fotos beim gemeinsamen Training im Fitnessstudio und eines von Wade, der auf Richards‘ Schoß sitzt. Wade trat bei einem Benefizkonzert auf, das Richards zugunsten der National Alliance on Mental Illness organisiert hatte. (Wade wird auch in der kommenden Staffel von „Real Housewives“ auftreten.)

Die öffentlichen Anpassungen verliefen nicht alle reibungslos. „Sie erzählte mir bei der NAMI-Veranstaltung, dass sie irgendwann fast gehen wollte – sie meinte: Das ist so stressig“, sagte Richards in einem Interview. „Später wurde mir klar, dass sie für mich da war und ich wusste es zu schätzen.“

In der ersten Juliwoche verbreitete sich im Internet die Nachricht von Richards‘ Trennung von ihrem Ehemann Mauricio Umansky. Plötzlich wurde Wade als möglicher Faktor für die Spaltung in Betracht gezogen. Fremde begannen, ihre Musik, ihre Texte und ihre früheren Kämpfe mit Sucht und Depression zu analysieren.

Wade war zu dieser Zeit im Haus ihrer Familie in Virginia. Drei Tage lang sei sie nicht aufgestanden, sagte sie. Sparr checkte wie am Schnürchen ein. „Sie rief mich einmal pro Stunde oder alle zwei Stunden an und fragte: Was soll ich tun? Was werden wir machen?" Sagte Sparr. „Sie ist darauf programmiert, etwas unternehmen zu wollen. Sie möchte Dinge in Ordnung bringen. Und wissen Sie, manchmal bleibt nichts anderes übrig, als die Zeit die Arbeit machen zu lassen.“

Wade verzichtete sogar darauf, ins Fitnessstudio zu gehen. „Damit sie nicht ins Fitnessstudio geht, dachte ich: Okay, das ist nicht gut“, sagte Richards. „Ich habe sie seit zwei Jahren noch nie gesehen, ohne das zu tun.“

Sie fuhr fort: „Ich hatte ein gewisses Maß an Schuldgefühlen, weil ich sie zum Opfer dieser Sache gemacht habe. Ich hatte das Gefühl, dass es sich um einen Kollateralschaden handelte, und ich fühlte mich deswegen schuldig, wissen Sie?“

Der Klatsch verbreitete sich sogar bis zu Wades Familie; Ihr Großvater schlug vor, dass die Grundstückspreise in ihrer Kleinstadt steigen könnten. („Er hat ein verdammtes Klapphandy!“, gackerte Wade.) Ihre fünfjährige Halbschwester fragte sie, warum sie so viel weine.

„Ich dachte ernsthaft, ich müsste präventiv in eine Reha gehen, um zu verhindern, dass ich etwas Dummes tue“, sagte Wade.

Langsam kam sie wieder auf die Beine. Sie kehrte ins Fitnessstudio zurück und organisierte zweimal wöchentlich Therapiesitzungen. Als sie einen Eindruck von der öffentlichen Kontrolle bekam, sagte sie, bereue sie das Urteil, das sie früher über Prominente geäußert habe. Sie versuchte, ihrer Familie und ihren Freunden klarzumachen, dass sie nun Gegenstand der gleichen Geringschätzung geworden war, mit der sie einst den Berühmten gegenübergestanden hatten. „Man muss den Leuten ein bisschen Gnade schenken“, sagte Wade.

„Ich bin nur eine Privatperson. Ich war immer ziemlich ruhig. Und als all das herauskam, hatte ich einfach das Gefühl, als hätte man mir alles genommen“, sagte Wade besorgt, aber mit einem Anflug von Groll. „Und außerdem wird deine Orientierung, deine Sexualität, all das nur online von zufälligen Leuten diskutiert, die es nicht einmal wissen. Es ist herzzerreißend.“

Sparr ermutigte Wade, offline zu gehen und ihre Beziehung zu sozialen Medien „mit ähnlicher Dringlichkeit und Ernsthaftigkeit zu behandeln, wie sie es mit Nüchternheit tat“.

Aber Wade hatte auch, je nach Sichtweise, entweder ein Ass im Ärmel oder einen Liter Benzin, der kurz davor stand, ins Feuer zu spritzen. Im Juni hatte sie ein Video zu „Fall in Love With Me“ gedreht, dem fröhlichsten und poppigsten Song von „Psychopath“. Das Video zeigt eine sich langsam entfaltende romantische Beziehung in einem glänzenden „Desperate Housewives“-ähnlichen Vorort zwischen Wade, dargestellt in enger Trainingskleidung, und einem verliebten Nachbarn, der sehnsüchtig aus einem Fenster im Haus nebenan zuschaut.

Der Nachbar wird von Richards gespielt.

Inspiriert wurde es zum Teil von begeisterten Housewives-Fans, die bereits online über ihre Freundschaft spekuliert hatten. „Es gab bereits ein bisschen Reddit-Futter – ich nenne es Fanfiction – über Kyle und Morgan“, bevor „TMZ-Zeug passierte“, sagte Sparr.

Der Clip ist verspielt, frech, ein willkommener Schuss guten Unfugs. „Eigentlich habe ich es mein ganzes Leben lang geschafft, mich davon abzuhalten, jemanden vor der Kamera zu küssen“, sagte Richards. Auch wenn zwischen ihren Mündern in den hitzigsten Momenten des Videos ein strategischer Millimeter Abstand liegt: „Das ist der nächste, den ich je erreicht habe, und es ist wohl pikant genug, dass ich davon ausgehen würde, dass damit dieser Trend durchbrochen wird.“

Die Kraft des Videos, die weit über die Boulevardpresse hinausgeht, liegt in der konventionellen Offenheit, mit der es gleichgeschlechtliche Anziehungskraft darstellt. Da es von einem Künstler stammt, der bei einem Major-Label in Nashville unter Vertrag steht, ist es zutiefst beeindruckend.

„Es gab nie Widerstand seitens des Labels“, sagte Sparr. „Aber das größere Gefühl aller, mit denen ich gesprochen habe, war: Ich kann nicht glauben, dass ihr das schaffen werdet.“

Da ist wiederum Wades Disziplin am Werk, die beharrlich einen Weg beschreitet, den nur wenige vor ihr versucht haben, indem sie den repräsentativen Wert des Videos betont und gleichzeitig mit der realen oder imaginären Geschichte ihrer und Richards‘ Bindung spielt. Und nachdem Wade in den letzten Wochen auf der Gegenseite gestanden hat, ist er endlich ermutigt auf der anderen Seite hervorgetreten.

„Ich weiß nicht, warum wir uns in der heutigen Zeit befinden, in der wir über die Sexualität der Menschen spekulieren müssen“, sagte sie mit Nachdruck. „Das ist überhaupt nicht angemessen. Lass jeden so sein, wie er sein möchte – das geht dich verdammt noch mal nichts an.“

Sie hat dringendere Dinge vor sich – einen Ultramarathon im November, nur ein paar Wochen bevor sie sich einer Doppelmastektomie unterziehen soll (nach einem positiven Test auf eine BRCA-Mutation, ein genetisches Risiko für Brustkrebs). Und für ihr nächstes Album hat sie bereits ein Dutzend Songs geschrieben.

„Zurück zum Wesentlichen“, sagte sie über die Herausforderung, die neue, Post-Spotlight-Version ihrer selbst zu artikulieren. „Ich nehme Elemente davon, wer ich einmal war und diese grundlegenden Dinge und finde heraus, Hmm. Was ich damals geglaubt und gedacht habe, dieser Teil von mir existiert nicht mehr.“ Aber, fügte sie hinzu, es gibt einige Dinge, „die ich behalten werde, die nicht ausgestorben sind.“

Jon Caramanica ist Popmusikkritiker für The Times und Moderator des Podcasts „Popcast“. Er schreibt außerdem die Herrenkolumne „Critical Shopper“ für Styles. Zuvor arbeitete er für das Vibe-Magazin und hat für Village Voice, Spin, XXL und mehr geschrieben. Mehr über Jon Caramanica

Werbung