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May 26, 2023

Der Kommandant der Küstenwache war bei der Anhörung im Repräsentantenhaus unzufrieden

TEILEN Jedes Frühjahr erscheinen der Kommandant der Küstenwache und die Leiter aller anderen Bundesbehörden vor Kongressausschüssen, um zu erklären, wie die Regierung die Steuergelder ausgeben will

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Jedes Frühjahr erscheinen der Kommandant der Küstenwache und die Leiter aller anderen Bundesbehörden vor Kongressausschüssen, um zu erklären, wie die Regierung Steuergelder für ihre Programme ausgeben will.

Manchmal erhalten diese Behördenleiter eine Mischung aus Lob und Kritik für ihre Arbeit und Ausgabenpläne, während sie gleichzeitig Fragen beantworten, die kirchliche, regionale und nationale Themen berühren, die den Gesetzgeber interessieren. Manchmal sind die Antworten einfach und unkompliziert. In anderen Fällen werden die Informationen, nach denen ein Gesetzgeber sucht, durch vage, unvollständige Antworten abgelenkt.

Dies war kürzlich bei der Kommandantin der Küstenwache, Linda Fagan, der Fall, als sie bei einer Haushaltsanhörung des Unterausschusses für Transport und Infrastruktur des Repräsentantenhauses um ein Update zu den Plänen zum Bau einer Flotte neu entworfener und benannter Wasserstraßen-Commerce-Kutter (WCC) gebeten wurde. Das Programm würde 30 Ersatzfahrzeuge für die 35 veralteten Flussbojentender, Binnenbautender und Binnenbojentender des Dienstes bereitstellen.

Der Vorsitzende des Unterausschusses, Abgeordneter Daniel Webster, R-Florida, fragte den Admiral, ob das Programm auf dem richtigen Weg sei, um den ersten neuen Kutter wie zuvor prognostiziert bis 2025 in Betrieb zu nehmen.

Fagan vermied eine direkte Antwort und sagte stattdessen, dass im Budget der Biden-Regierung für das Haushaltsjahr 2024 98 Millionen US-Dollar für zwei WCC-Schiffe und einen WCC-Heimathafen vorgesehen seien.

Sie fuhr fort, wie wichtig die Kutter für die „wirtschaftliche Sicherheit“ des Landes seien und wie wichtig die Binnenwasserstraßen für die Erleichterung des Seehandels seien. „Deshalb hat ihre Inbetriebnahme in der Tat Priorität“, sagte sie, ohne nähere Angaben zu einem Zeitplan zu machen, fügte aber hinzu, dass es sich bei diesen Schiffen „nicht um besonders komplizierte Kutter handelt und sie relativ schnell in Betrieb gehen sollten.“ Anschließend ging die Anhörung weiter.

Für die Binnenschifffahrtsindustrie ist der Ersatz der bestehenden Tenderflotte auf Wasserstraßen wichtig, da die Kutter dafür sorgen, dass der Flussverkehr reibungslos und sicher abläuft, indem sie mehr als 28.200 Schiffshilfen für die Navigation auf 12.000 Meilen von Binnenflüssen, küstennahen Wasserstraßen und Häfen, durch die 630 Millionen fahren, unterhalten Tonnen Fracht bewegen sich jedes Jahr. Darüber hinaus führt diese Flotte Such- und Rettungseinsätze, Sicherheitseinsätze auf See, Meeresumweltschutz sowie Häfen, Wasserstraßen und Küstensicherheit durch.

Das Durchschnittsalter der bestehenden Flotte von 35 Schiffen beträgt 57 Jahre.

Im Oktober vergab die Küstenwache einen Auftrag an Birdon America Inc., Denver, für den Bau von bis zu 16 Flussbojentendern, die Bojen setzen, versetzen und bergen, um schiffbare Kanäle zu markieren und feste Hilfsmittel aufrechtzuerhalten, sowie für 11 Binnenschiffbautender, die Bojen für den Bau von Flussbojen setzen, verschieben und bergen Bau, Reparatur und Wartung der festen Schifffahrt auf Binnenwasserstraßen. Die Gesamtkosten belaufen sich auf etwa 1,2 Milliarden US-Dollar. Die Binnenbojen-Tender, die Kurzstreckenhilfen in flachen oder anderweitig eingeschränkten Küsten- und Binnenwasserstraßen bedienen, würden unter einem anderen Vertrag stehen.

Im Haushaltsantrag für das Haushaltsjahr 2024 erklärte die Küstenwache, dass es neben dem Alter der Flotte noch weitere schwerwiegende Probleme mit den Schiffen gebe: gefährliche Materialien durch die Verwendung von Asbest und Bleifarbe, veraltete Technologie, Schiffskonstruktionen, die die Sicherheit der Besatzung gefährden, hoher Wartungsaufwand Kosten, Nichteinhaltung von Umweltvorschriften und Platzmangel für gemischtgeschlechtliche Besatzungen.

In einem ähnlichen Austausch mit dem Abgeordneten John Garamendi, D-Calif., wurde Fagan dafür kritisiert, dass er sich nicht zu einem Zeitplan bekanntgab und Probleme beim Bau eines neuen Polareisbrechers hatte. Er unterbrach ihre Antwort und schlug ihr vor, „das fröhliche Gespräch beiseite zu legen“. „Das läuft nicht gut“ und bezieht sich auf den ersten Auftragnehmer, der „in die Pleite gegangen“ war, sowie auf Konstruktionsprobleme mit dem neuen Auftragnehmer. Die Zusicherungen von Fagan, dass diese Probleme angegangen würden und dass es sich um ein äußerst komplexes Schiff handele, stellten den Kongressabgeordneten nicht zufrieden, der auf konkrete Einzelheiten zum Baubeginn drängte. „Wir sind schon sehr lange damit beschäftigt, und die Unfähigkeit der Küstenwache, damit anzufangen, ist ein großes nationales Sicherheitsproblem.“

Der Gesetzgeber äußerte sich auch besorgt über die anhaltenden Herausforderungen bei der Rekrutierung der Küstenwache, Budgetdefizite in Bidens Ausgabenplan, die die Bereitschaft und bestimmte Missionen gefährden könnten, und darüber, ob die Küstenwache die möglichen Auswirkungen von Offshore-Windenergieprojekten ausreichend untersucht.

„Die Küstenwache ist weiterhin dünn gesät“, sagte Webster, der Vorsitzende des Unterausschusses. „Während der Haushalt des Präsidenten eine Erhöhung für Betriebs- und Unterstützungsprogramme vorsieht, würde das Beschaffungs-, Bau- und Verbesserungskonto, das für neue Schiffe, Flugzeuge, IT und Infrastrukturinvestitionen an Land bezahlt, mit weniger als der Hälfte des zuletzt vom Kongress genehmigten Betrags finanziert werden.“ Jahr. Das Komitee ist zutiefst besorgt darüber, was dies für die zukünftige Missionsfähigkeit bedeuten würde.“

Bezüglich der Rekrutierung sagte Webster, dass die Belegschaft der Küstenwache voraussichtlich um 4.800 Mitglieder hinter ihren Einstellungszielen zurückbleibt.

Fagan und Master Chief Heath B. Jones, Chief Petty Officer, räumten erhebliche Rekrutierungsprobleme ein. Fagan sagte, es sei ihre „höchste Priorität, unser Talentmanagementsystem zu modernisieren, das sich in den letzten 75 Jahren nicht wesentlich verändert hat“. Sie sagte auch, dass der Haushalt militärische und zivile Gehalts- und Sozialleistungen erhöhen und die medizinische Versorgung stärken würde, insbesondere in den Bereichen psychische Gesundheit, Ausbildung und Rekrutierungsinitiativen.

Jones sagte, dass die Küstenwache ein breites Rekrutierungsnetz ausbaut und die Mitglieder auffordert, mit anderen über die Aufgaben der Küstenwache und die sich bietenden Möglichkeiten zu sprechen, zehn neue Rekrutierungsbüros eröffnet, Junior-ROTC-Programme erweitert und verschiedene Gruppen anspricht, darunter auch Gaming-Communitys .

Jones teilte dem Unterausschuss außerdem mit, dass die Mitglieder der Küstenwache sehr besorgt über den Zugang zu bezahlbarem Wohnraum, Gesundheitsversorgung und Kinderbetreuung seien.

Pamela Glass ist Korrespondentin für WorkBoat in Washington, DC. Sie berichtet über die Entscheidungen und Beratungen von Kongressausschüssen und Bundesbehörden, die sich auf die maritime Industrie auswirken, darunter die Küstenwache, die US Maritime Administration und das US Army Corps of Engineers. Bevor sie zu WorkBoat kam, berichtete sie 15 Jahre lang für Zeitungen in den Küstengebieten von Massachusetts und Michigan für den Ottaway News Service, einen Geschäftsbereich der Dow Jones Company, über Nachrichten aus den Bereichen Küste, Ozeane und Schifffahrt. Sie begann ihre Zeitungskarriere bei der New Bedford (Mass.) Standard-Times. Sie stammt aus Massachusetts und schloss 1978 ihr Studium an der Wesleyan University (Conn.) ab. Sie wohnt derzeit in Potomac, Maryland.